2000年6月，当人类基因组计划完成时，整个科学界都为之轰动，人类全部遗传信息的破译，使人类对自己的认识将愈发深刻。但随后从发表的有关生命科学的论文来看，当一些科学家研究基因工程、克隆时，更多的生命科学家的研究却指向另一个以前被忽视的领域——肠道菌群中益生菌的研究。这些研究发现，不同肠道微生物的结构和组成影响着人体的营养物质加工、能量平衡、胃肠道发育、免疫功能等众多重要的生理活动。
从人类出生的那一刻起，肠道菌群就在调节机体新陈代谢、维持人体健康和疾病发生中起着重要作用。由此肠道菌群已被研究者视为人体又一“隐藏的器官”，人体第二大脑（腹脑），其重要性可与肝和肾等相比。正常情况下，成人肠道菌群重量约1Kg，编码330万个特异基因，是人类基因组编码基因总数的100~150倍，肠道菌群逐渐被认为是连接基因、环境和免疫系统的重要纽带。所以肠道菌群又被称为人类的“第二基因组”。肠道菌群很复杂，依赖现有的培养技术，已知细菌所占比例还不足总数的10%，必须投入更多的精力、采用新的研究方法升入研究。继“人类基因组计划（HGP）”后， 2007 年美国首先提出“人体微生物组学计划（HMP）”微生物组学计划以来，肠道菌群研究已经成为了一大热点话题。越来越多的研究表明，肠道微生态失衡是多种慢性疾病发生发展的重要原因，使科技界、医学界和科普界都对肠道菌群与疾病的关系产生了浓厚的兴趣，并一致认为：通过改变肠道微生物菌群的构成，服用对身体有益的益生菌，对人体的健康会产生十分正面的作用，同时也会对某些疾病的预防和治疗提供帮助。
随着人们对益生菌知识了解的日益增多，益生菌及其相关产品（酸奶、乳酸菌饮料、发酵乳、益生菌菌粉）的大量研发，益生菌保健食品和益生菌药品越来越多地进入百姓的生活中。由于益生菌的研究领域跨越食品科学、微生物学、医学、营养学、免疫学和肠道健康科学等多个学科，消费者虽然对益生菌产品逐渐认可，对于关于益生菌的知识也有一定的检索和学习能力，但要较全面了解益生菌还需要一个过程。益生菌的研究已引起科技界、产业界的格外关注，益生菌产业已迎来了基础研究与技术应用“百家争鸣”的时代。益生菌作为常见保健食品的原料，近年来发展快速，不断有关于益生菌与健康的国际研讨会的召开，这进一步推动了益生菌研究、学术交流与产业的发展。文章内容摘自——周晴中编著《益生菌 人类健康的使者》
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