人体必需脂肪酸与健康
人体必需脂肪酸是指人体自身需要，而人体自身又不能合成、或合成的数量不能满足人体需要，只能依靠外界摄取补充的脂肪酸。目前营养学定义的人体必需脂肪酸只有两个，一个是亚油酸，另一个是α-亚麻酸。必需脂肪酸是维持人体正常生长发育和健康所必需的。
人体的基本结构和功能单位是细胞。在发育中，细胞逐渐产生分化，功能、形态、结构也逐渐发生变化，形态相似，结构、功能相同的细胞和细胞间质联合在一起形成不同的细胞群，不同功能的细胞群叫做组织。细胞必须与周围环境发生信息、物质与能量的交换，才能完成特定的生理功能。当细胞从外界摄取的营养物质种类和比例满足细胞修复、分化、生长及代谢需求时，机体各结构与功能便会处于健康及高效运转状态。美国著名化学家雷蒙德·弗朗西斯所著的《选择健康》一书，令人惊讶地提出200年最具影响的理论：人类只生一种病！无论是一般的感冒，还是令人闻之色变的癌症，都是因为人体最小的组成单位细胞出现故障引起的。也就是说人们如果能够保护好自己的细胞，让其能发挥最佳的生理功能。那么人类将远离任何疾病，任何疾病都是可以被预防和逆转的！
细胞主要有细胞膜、细胞质、细胞核构成，细胞的化学组成主要为蛋白质、脂类和糖类。细胞膜具有选择透过性，能保证摄入维持人体各组织正常运转所需要的营养物质和能量，同时，它既不让有用物质任意地渗出细胞，也不让有害物质轻易地进入细胞，保证了细胞内环境的相对稳定，使各种生化反应能够有序运行。同时，细胞膜还具有流动性，在物质运输、细胞识别、细胞融合、细胞表面受体功能调节等方面发挥着重要的功能。
必需脂肪酸是构成细胞膜的一种重要物质，同时也参与血液中脂质的运输。但是，必需脂肪酸并不是吃的越多越好，人体摄入的两种必需脂肪酸之间需要有一个平衡的比例。
20世纪60-70年代，归因于风风火火的低胆固醇活动，美国人的植物油食用逐步增加。那期间有一个重要的医学发现，那就是饱和脂肪酸含量高的膳食会增加胆固醇的含量，而胆固醇含量高又与冠状动脉病密切相关。因此，心脏病专家开始研究低胆固醇的膳食。他们发现食用玉米油之类的植物油可以稍稍降低胆固醇的水平。那时，理想的心脏膳食是一种饱和脂肪酸含量低而亚油酸含量高的膳食。
不久以后，来自美国和欧洲的数千名自愿者参加了旨在验证这种新观念的实验。大多数实验都是短期的项目，用以检测胆固醇的变化状况，所以这种膳食是否真的能够延年益寿也只是人们的推测。但少数几个长期研究项目有关死亡率的研究结果却让人很震惊。例如，1965年英国进行的玉米油膳食计划中，反而增加了心脏病的死亡率。研究人员表示：“在实验中，不应将玉米油用于心脏病的治疗，它们好像并没有什么益处，而且还很可能是有害的。”而其它一些基于n-6油类的膳食虽然降低了因心脏病而造成的死亡率，但却增加了其它因为诸如癌症、暴力、自杀等因素而造成的死亡率。其综合的功效结果也等于零。
20世纪70年代，美国洛杉矶退伍军人医院进行的一项研究中，采用高n-6油类的人群组因癌症死亡的比率是采用传统膳食的对照组的两倍，第一次通过大型的研究表明了n-6膳食与癌症的关系。
虽然这类发现在专业的医学刊物上进行了发表，但由于公众受到1969年9月1日出版的《国家地理杂志》上的一副广告（一个中年男子微笑着坐在餐桌边，而他的妻子带着格子围裙，正兴致勃勃地递给他一大碗绿色沙拉，旁边的文案写着“多亏了Mazola，今夜艾德·费伊太太让丈夫吃上了多不饱和脂肪酸”）的影响，人们开始纷纷弃黄油，而选择玉米油，弃猪油而用植物油制的油酥。到20世纪60年代，美国人消耗的n-6脂肪酸翻了一倍，仅次于以色列，成为了世界上n-6脂肪酸消费的第二大国，造成了居高不下的癌症、抑郁症、肥胖症、胰岛素拮抗症、敏感症、自身免疫性疾病及糖尿病的发病率。
其实，现在的心脑血管疾病、糖尿病等富贵性流行病还有一个别名，叫亚油酸过食症。因为这些人吃的食物中亚油酸的含量过高，而另一种人体必需脂肪酸阿尔法亚麻酸的含量太少。而做为我们日常脂肪摄入的重要来源，我们经常吃的花生油、大豆油、玉米油等植物油，其不均衡的亚油酸与阿尔法亚麻酸的比例，是导致亚油酸过食的根源。
据我国有关方面不完全的统计，我国居民膳食脂肪中尤其是多不饱和脂肪酸的摄入阿尔法亚麻酸与亚油酸的比例为1:20~30，有些甚至更高。亚油酸严重超标，亚麻酸严重不足，比例严重失调，导致与脂肪代谢失衡密切相关的高血脂、高血压、糖尿病、心脑血管疾病等富贵性流行病大规模爆发。因此，在2002年召开的必需脂肪酸与人类营养健康国际研讨会上，联合国粮农组织，国际营养科学联盟及20多个国家的200多个营养、保健、医学专家联合建议：人们应该通过积极的饮食方式，在降低亚油酸摄入的同时，增加阿尔法亚麻酸的摄入，使摄入人体的两种必需脂肪酸比例保持平衡。
根据世界卫生组织（WHO）和联合国粮农组织（FAO）的建议及各国营养学家研究发现：当人体摄入的必需脂肪酸亚油酸与阿尔法亚麻酸比例接近4:1时，能满足细胞膜对脂类的营养需求，此时机体脂类代谢平衡，细胞的活性增强，细胞修复、分化、生长速度加快，代谢水平旺盛，从而提高身体机能，人体的各组织相应的处于健康及高效运转状态。
对健康来说，保证人体两种必需脂肪酸比例平衡是关键。而国际主流营养机构对这一平衡的比例要求为亚油酸与亚麻酸的比例为4:1。作为日常生活中人体摄入脂肪酸的主要途径，油品的选择是关键。