从上个世纪80年代至今，全球几万个ω-3研究成果显示：人体对ω-3多不饱和脂肪酸的缺乏几乎与当前所有慢性疾病的发生、发展有密切的关系。从ω-3多不饱和脂肪酸的保健作用被发现以来，共有41000余篇研究关于ω-3不饱和脂肪酸的论文；研究领域已从营养深入到治疗，涉及心脑血管疾病、癌症、糖尿病、脂肪肝、肾病、类风湿、抑郁症、痴呆症以及炎症相关疾患等多种疾病。ω-3多不饱和脂肪酸已成为世界上被研究得甚广的营养素之一，并开始关注有关ω-3多不饱和脂肪酸的基因工程，其研究发展速度之快是其他任何医学领域或生物研究课题所没有的。以α-亚麻酸为母体的ω-3系列多不饱和脂肪酸是人体必需脂肪酸，更是现代生活中容易缺失的必需营养素，可以调节身体的脂代谢平衡，是预防心脑血管等许多慢性疾病的身体不可或缺的健康要素。目前由于脂代谢失衡，血脂异常、患心脑血管疾病的人在中国就有1.6亿以上，每年因心脑血管疾病而死亡的人数约占死亡人数的36%，是导致人们死亡的第一位病因；据报道，在美国每24秒钟就有一例心血管病症发生，每分钟就有一人死于心血管疾病。那为什么当前在世界上许多国家心脑血管病的发病及死亡率还居高不下呢？这应当是与现代社会中人们已习惯的日常膳食结构和生活习惯有关。人类的心脑血管等慢性疾病是与人类群体生活的环境和已习惯的饮食结构密切相关的。
脂代谢研究指出：人体内各种脂肪酸的需要有合适的比例，特别是必须从食物中获得的ω-3与ω-6两种必需不饱和脂肪酸的比例对于人体的脂代谢是否平衡十分重要。在人类基因进化成功后的数万年里，ω-3与ω-6两种多不饱和脂肪酸对等地站在天平的两端，维持着我们身体的平衡。在远古时期，健康人体内的这二种物质的含量比例基本是平衡的，但随着人类的进化，饮食结构、生存环境的改变，在不知不觉中，日常生活中的饮食中已普遍缺乏ω-3，甚至已有20%的人群的身体中，ω-3多不饱和脂肪酸的含量已经低得几乎检测不出来。
生活在陆地的人们食物中ω-3多不饱和脂肪酸来源少，身体中往往容易缺乏ω-3，也就容易因缺乏ω-3而患心肌梗塞和脑梗塞等心脑血管疾病，目前还越来越有年轻化的趋势。
